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A Biblioteca Pública de Santa Catarina, uma das primeiras do país, foi criada em

1854, com acervo inicial de 474 livros, doados por cinco famílias. Um dos doa-
dores, o militar e jornalista Francisco de Pauliceia Carvalho, assumiu como pri-
meiro diretor da instituição – que, ao longo de sua história, mudaria diversas

vezes de endereço.

Em 1857, foi lançada a pedra fundamental do Teatro Santa Isabel, atual Álvaro de
Carvalho. Tratava-se de uma iniciativa privada, envolvendo um grupo de acionistas

que adquiriram 200 cotas, pagas em prestações. Era o início de um longo e penoso
processo até a inauguração, duas décadas adiante.

Nessa mesma época, a vida cultural da cidade ganharia o reforço do naturalista e bo-

tânico alemão Fritz Müller, que chegou para atuar como professor e principal nome do
recém-criado Liceu Provincial. A instituição surgiu depois que uma epidemia de febre
amarela vitimou vários dos padres que integravam o colégio dos jesuítas espanhóis,
única opção de ensino secundário da cidade até então. Essa fatalidade abriu espaço

para que o presidente da província, João José Coutinho, que já havia idealizado a Bi-
Pesquisas feitas na
blioteca Pública, decidisse criar uma alternativa não religiosa para a continuidade do Ilha de Santa Catarina
ensino em Desterro. O governo adquiriu o imóvel até então utilizado pelos jesuítas. por Fritz Müller
contribuíram para dar
credibilidade à Teoria da
Aos 34 anos, Müller havia chegado ao Brasil quatro anos antes, quando se estabeleceu com Evolução das Espécies
a esposa e uma filha na Colônia Blumenau. Ele aceitou o convite de transferência para a
capital motivado principalmente pela perspectiva de encontrar amplas possibilidades de
pesquisas na Ilha de Santa Catarina, reconhecida pela diversidade da fauna e da flora.

Logo Charles Darwin apresentaria a Teoria da Evolução das Espécies, e Müller passa-
ria a se corresponder com o colega inglês. Ao registrar de forma sistemática as suas

pesquisas sobre crustáceos na Ilha de Santa Catarina, Müller ajudou a combater o
ceticismo do meio científico em relação à tese de Darwin – que, a propósito, havia
visitado a Ilha muitos anos antes, em 1822, a caminho do Oceano Pacífico.

Darwin reconheceu publicamente a contribuição de Müller, a quem chamava “Prínci-

pe dos Observadores”, citando-o 17 vezes na primeira reedição do livro A Origem das
Espécies. Com o fechamento do Liceu Provincial, Müller voltou a morar em Blumenau,
depois de uma década em Desterro.

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